あらゆる街に、独自の雰囲気というものが存在する。町並みや住んでいる人の気質、または気候など、様々な要素が絡み合って独特の空気を作り上げている。京都という街には、一歩足を踏み入れた瞬間、「他のどの街とも違う」という一種独特の雰囲気を感じることがある。794年平安京遷都から続いている人々の暮らしは、街を歩くと分かることであるが、言葉では言い表せぬ何かが存在しているのである。
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京都東山の寺社
1200年もの間、栄え続けてきた京都。この土地に都を遷都したのは数々の陰謀により、天皇の地位を得た桓武天皇である。当時、災いはすべて怨霊とされていたが、帝は怨霊から逃れるため、そして旧来の勢力と決別し新たな国を作るために二度にわたって大規模な遷都を行い、最後にたどりついたのがこの京都の街であった。京都という場所は四神相応の地とされ、北に山、西に大道、正面である南にくぼ地（現在は埋め立てられている巨椋池）、東に流水があり、こうした場所の東西南北には、それぞれの方角を守る神獣たちが棲むと言われていた。北に玄武、西に白虎、南に朱雀、東には青龍が棲んでいるということである。今でもこの街は四神に護られていると思うと、その神聖さを感じずにはいられない。
さらに、これらの方角の寺社には様々な言い伝えがあることが多い。梅原猛著の「京都発見(二)｣に実に興味深いことが書かれている。東山にある八坂神社はちょうど青龍の位置にある。ここの本殿、母屋の下に、青龍の龍穴があるといわれている。今は漆喰で覆いがしてあるが、かつてはそこに水を湛えているのがよく見られた。またこの池の水は都の中心堀川御池あたりの神泉苑に通じているといわれている。これは京都の三大祭である祇園祭にも深く関係しているそうだ。
また、東山にはシンボルとも言える五重塔がある。その堂々たる姿は行き交う観光客の足を必ず止めてしまうほどだ。この塔は八坂の塔と呼ばれ京都の人々に広く親しまれてきた。今は法観寺という臨済宗建仁寺派の塔頭のひとつであるが、その由来は古く聖徳太子が活躍した飛鳥時代にまで遡る。山城州東山法観寺、仏舎利登記によると夢に聖徳太子の念持仏、如意輪観音が現れ、この地こそ勝地であるのでここに寺を建てるのが良いとされたそうである。当時は木々が生い茂る深い山であったが太子はここに五重の塔を建て仏舎利を安置したのが始まりだ。
このように京都の寺社はどれも何らかのいわれが存在する。それを知れば知るほど、京都の街の独自の雰囲気が増していくのかもしれない。
参考文献 京都発見(二)路地遊行 出版：新潮社 著者：梅原猛 1998年発行
